“老爷，老爷，这是咱们在宜兴的家人送来的急报，还请老爷过目。”顺天府的一座大宅院内，一名头戴三山帽，身上穿着白色文士服的五旬男子正在院中的躺椅上歇息，手边还拿着一卷经书，似乎是刚才正在阅读，而现在此人双目微闭，显然是在闭目养神。身边的桌案上还放着一壶香茗，显得非常惬意。不过这样的状态没有持续多久，一名小厮打扮的人喊了一嗓子，搅扰了中年人的清静。他微微皱眉，有些不耐烦地睁开了眼睛，本想训斥小厮一顿，可是听见此人说有宜兴的家信，便稍微消了一些气，家信还是比较重要的，中年人要看一看。他坐直了身体，小厮正好来到了他的面前，中年人张口问道：“哦？宜兴的家信吗？是崇儒还是肖儒写的啊？”小厮回答道：“回禀老爷，是五老爷写的。”中年人一下子拿过了信封，挥挥手道：“行了，你下去吧。”小厮应了一声，便恭敬的下去的。
这里是前任内阁首辅周延儒在京师的府邸，得益于崇祯年间混乱的政治环境，周延儒下台之后的待遇跟别人稍有不同，按照惯例，周延儒是南直隶宜兴人，那么下台后应该前往老家养老，也就是所谓的告老还乡。可是温体仁却给了周延儒一个面子，虽然温体仁将周延儒给弄下台了，但是还不能对其赶尽杀绝，不是温体仁不想，而是周延儒的势力实在是有些强大，温体仁现在是内阁首辅，要想坐得稳，还需要各方势力的支持，周延儒虽然不能严格意义上算东林党人，可是他的厉害之处就在于其是门生故吏众多，而其中最厉害的两个恐怕就要算张溥和马世奇了，而这两人正好是江南复社的领袖，复社又被称为小东林，这一来二去，等于周延儒是很多文官的领袖，虽然下野，可是威望仍在，要动周延儒，温体仁可是要跟东林作对，别说是东林，就算是复社出手，温体仁都够呛，这些文人手眼通天，舆论已被他们控制，自己对一个已经下台的首辅出手，那么自己的位子也坐不稳了。
在温体仁的默许下，周延儒便有了一个特权，只要不参与朝政，那么京师的府邸可以保留，他可以选择住在京师，也可以选择回宜兴养老，以周延儒的性格，他肯定选择住在京师，这样的话还能对政局有一定的影响力，虽然温体仁阻止他参政议政，但是他可以通过别人的嘴来发表一些观点，不过随着温体仁实力的加强，周延儒也隐约感到，自己在京师肯定是不能久留了，温体仁不会永远容忍自己在京师的存在。所以最近，周延儒开始思考自己的退路，或者说是想想还有什么办法能咸鱼翻身，今日有弟弟崇儒的信送来，他便来了兴趣，想要看看弟弟在信中写了什么。因为他这个弟弟虽然没有做官，但是在宜兴当地经商，也是富甲一方的大商人，平日里一个是商人，一个在朝中做官，还是首辅，基本上没什么交集，崇儒也很少写信给他，所以今日周延儒才觉得奇怪。
他展开信一看，弟弟写的是一些关于商业的事情，士农工商，有明一代，商人的地位还是很低，虽然很多商人是腰缠万贯，但是在民间，大家还是觉得这些人身上有铜臭味，当面自然是恭维，可是关起门来就不知道怎么评价了。周延儒有些索然无味的看着，这个弟弟写的什么东西，自己还以为是家里出事了呢，主要是四弟在浙江当都司，平日里不在江苏，六弟年纪还小，目前还在备考举人，所以家里的一切都是由周崇儒来打点的，也算是宜兴的家主，可是没想到好不容易写封信给自己还是说的商业，这些周延儒可懒得关心，不过他又不能不看，弟弟写信给自己，也许是找自己帮忙，也许是其他什么原因，自己不看总归不太好。信的内容大致说的就是目前南直隶一带商品经济比较发达，工商业的发达势必会给农业带来影响，根据周崇儒的研究，很多生产粮食的农田现在已经改种经济作物，比如小麦水稻的种植面积在减少，反而是棉麻桑等经济作物的种植面积再增加，周崇儒在信中说道，因为李闯在西南做大的缘故，四川湖广，甚至是河南都受到了流民的影响，这些人间接的影响了这些产粮大省的粮食产量，若是这种情况持续下去，江南人口众多，可能会有粮食方面的危机，当然也不仅仅是江南，整个大明都有可能面临这种危机。