崇祯十一年的春节，整个京师都笼罩在一片阴郁的气氛之中，大雪纷飞，人们常说瑞雪兆丰年，可是今年的雪下的格外的大，因为战乱频繁，整个国家的经济水平都受到了很大的影响，京畿地区从其他地方涌入的流民数量不断增加，京师城内更是一片萧条。几个衙门聘请的公人正在城门大街上扫雪，一个中年人问边上一个上了年纪的老人的，“老宋头，今年这光景好像比去年还要差啊，咱们上个月的饷还没给呢，这要是再拖，下个月我可就揭不开锅了。要不然你给问问上面，总得给咱们支付一点啊。”老宋头摇摇头道：“大斌子，你就消停消停吧，你以为我没去跟上面要啊，上面就是一句话，没有，咱们的饷都被朝廷调用到军饷了，上面说了，有本事找那些大头兵要去。”大斌子被老宋头一句话噎的不知道说什么好，可是两个月没关饷也是事实，大斌子也知道朝廷的财政现在是越来越差了，他们这些人严格意义上来说不能算是公家人，他们只是被京师官府雇佣在街面上打扫卫生或者干一些杂事，然后每个月在府衙领一份工资过活，相当于后世的临时工，只不过因为他们的上家是顺天府府衙，相对来说稳定性要好一些，虽然饷银不多，但是能保证温饱。
“那要这么说的话，我还不如不干了，这天下哪里有不拿钱白干活的道理。”大斌子不满道。老宋头拍拍他的肩膀道：“大斌子，你就知足吧，这个月不发，下个月总会发的，下个月不发下下个月总会发的，朝廷也有朝廷的难处，这些事情别人不知道，咱们天天跟府衙的人打交道，还不知道吗？不仅是我们，听说上个月衙役都没关饷，你看看，这事情影响的也不仅仅是咱们，况且没了这份工作，难道你想跟那些在街道上晃荡的流民为伍吗？最起码咱们在府衙做事还能管两顿饱饭，这年头，有饭吃已经是很不错了，你没听那些流民说，西北那边都人吃人了吗？”大斌子撇了撇嘴，老宋头这说的倒是实话，最起码他们在这里干活，钱总会给的，而且还有管饭，总归是好一些，比起流民那是强多了。两人正说着话，忽然老宋头正在扫雪的扫把好像是触碰了什么坚硬的物体，老宋头神色一变道：“嗯？这雪下面好像是有什么大石头之类的东西，他娘的，是哪个不长眼的干的，哥几个搭把手，把石头挪开。”众人闻言纷纷围了过来，扫雪虽然是他们的工作，但是府衙也不是让他们随便扫扫就完事了，而是有一定的考核标准，比如街道干净明亮就是他们这些扫大街的人的考核标准，像是大石头之类的东西当然是不能出现在城门大街上的。
几个人过来抡起扫帚就开始打扫积雪，他们想将表面的雪清除，然后几个人再合力抬石头，可是扫着扫着，一个人发现了有些不对劲的地方，他的扫帚好像碰到了什么东西，不硬不软的，他立即扔掉扫帚，用手开始扒拉积雪，旋即他尖叫了一声，“啊！那是什么！那是什么！”几个人围拢过来，待看清了积雪中的物体，老宋头差点一屁股坐下晕过去，只见积雪里面分明伸出了一截手臂，大斌子叫道：“还他娘的愣着干什么，救人啊！”几个人这才反应过来，立刻动手扒拉积雪，一个人的身影立即显现出来，分明是一个流民打扮的男子，几人将他抬了出来，此人已经冻僵了，就像是冰坨子一般，没有任何生气，老宋头毕竟是年纪大了，见得多，摆摆手道：“行了行了，没救了，都冻成冰块了还能有救吗？唉！”老宋头重重叹了一口气，“这究竟是什么世道，老头子我活了几十年了，依稀记得万历年间可不是这样，即便是魏忠贤当朝的时候，咱京师的地界上也没饿死过人啊，尤其还是在城门大街上，这不是妥妥的打了朝廷的脸面吗？”老宋头话音未落，那边一组扫雪的人也发现了尸体，旋即整个城门大街上几个小组都发现了尸体，昨夜一场大雪，很多在城门大街上风餐露宿的流民在睡梦之中就被大雪给覆盖了，很多人多日没有进食了，大雪一覆盖，人体迅速失温，很多人直接在睡梦中冻死了，光是今天一早，这几组扫雪的人就发现了数十具尸体，他们将尸体拖出来堆在一起。老宋头一边叹息，一边跺着脚道：“造孽啊，造孽啊，几十条人命，几十条人命啊，咱大明什么时候成了这个样子，什么时候成了这个样子啊。”