一行人马离开镇江府，沙以仁在这之前倒是很有心的准备了很多糕点给刘毅路上小食。另外还派出了一名熟悉路况的衙役给刘毅当向导将刘毅送到常州府为止。其实常州府那边已经接到了程勇的通知，早就做好了准备。但是沙以仁做的细致，倒是让刘毅不好意思拒绝，连一向不怎么说话的甲午都跟刘毅说道：“将军，这镇江的沙知府还真是个热心人啊。”刘毅看看甲午，摇摇头笑笑，看来连甲午也被沙以仁的热心折服了，这沙以仁还真是官场上的一把好手，只希望他在政务处理上也是一把好手，不要将心思全部用在巴结上官上面才好。
后世参观常州恐龙园的时候，刘毅就从导游的介绍中知道，常州是一座历史非常悠久的城市，从某种意义上说可比镇江的时间要长很多，为什么呢，因为常州曾经是中华曙猿的聚集地，这可是人类的鼻祖的鼻祖，而且在六千余年前，常州一带便已经有了原始人类活动的证据。周代常州被称为延陵，到了晋代被称为晋陵郡，常州的名字是隋文帝给取的，一直沿用至后世。所以常州真的可以说是江南众多城池之中一座人类历史最久的城市。
进了常州的地界，沙以仁派来的向导便向刘毅告辞了，看来沙以仁交代的非常到位。堪堪一进常州就让他的人撤退，这也是照顾到了常州知府的情绪，要不然人家会说他沙以仁手伸的太长了。跟到镇江的时候一样，常州知府在接到程勇的通知之后，哪里敢怠慢，又是铺天盖地的锣鼓喧天旌旗招展，搞得刘毅不胜其扰，大为头疼。自己只不过是安庆卫的指挥使，程勇这么一搞，把阵仗弄得这么大，别人不知道的还以为是朝廷钦差南巡呢。
刘毅已经下定决心，在常州府结束之后，不走官道，等下进城之后让甲午带人去寻找常州城内徽商的产业，让他们派几个向导，下一站去苏州从小路进城，绕过官道，避开苏州府迎接的官员，大不了事后再和苏州府的人致歉好了，先在苏州游玩一番，然后再跟苏州的官员见面，这样既不得罪人，又把苏州游览了一遍，可谓是一举两得。
到了常州，常州知府赵宾倒是很有一套，他没有将第一站放在府衙，而是直接带着刘毅去了常州府南部的天目湖，这可是一个别出心裁的安排，只要去常州，天目湖是一个必然不可错过的美景圣地，天目湖的面积并不大，主要是以秀丽的风光独领风骚。特别适合喜好山水的文人骚客，四月正是春天，也是赏天目湖最佳的时节。绿树平湖，吸氧净肺，确实是一番享受。如果正好碰到春雨绵绵那可更是不得了，雨中泛舟，颇有些烟雨迷离的意思，别具韵味。就算是冬天万物萧条的时候，天目湖却静谧无声，犹如后花园一般，温一壶美酒，倒也乐得逍遥。
湖上早就准备了一艘精美的画舫。刘毅脑中不禁浮现出果然还是城里人会玩的想法。没想到今天赵宾竟然要在湖上招待刘毅，果然是别有一番趣味。画舫停靠在天目湖的码头。赵宾对刘毅道：“大人还请先行。”赵宾伸出手做出了一个请的手势。一个是五品，一个是二品，两人差的太多，刘毅自然没有必要客气，这是官场上的规矩。规矩就是规矩，是不讲人情的。刘毅点点头，迈步走上了画舫，赵宾和一众官员紧随其后登上了画舫。