太平府的富庶深深的触动了孙元化的神经，要知道，孙元化为官数十载，本来也是江南人士，可是如此富庶的地方也是第一次见到。应天府他不是没去过，可是跟太平府比起来，作为六朝古都的应天府竟然有些小巫见大巫的意思，这让孙元化非常吃惊。孙元化跟徐光启一样，很早就接受了一些西洋理念。在他的思维中，其实打仗打的就是金钱，谁的经济实力更强，谁能招募的军队就越多，谁的装备就越好。军饷给的高，将士们士气自然高涨。这也就不难解释为什么青弋军的战斗力这么强，跟青弋军的财力雄厚是分不开的。
而这些还不是让孙元化最感兴趣的东西。孙元化最感兴趣的就是太平府的科技，这可真是让孙元化第一次有了无力之感。新军自然是不用说，孙元化在山东已经见识过了新军的威力，但孙元化不是没有分析过，在他看来，新军固然是军纪严明，单兵技战术和整体纪律性都是大明首屈一指的，可是他们手中的武器才是制胜的关键，新军总是能用很小的伤亡就获得很大的胜利，跟手中的武器犀利不无关系，而新军的武器为什么能领先大明普通军队这么一大截，原因只可能有一个，就是太平府有一所类似于工部军器局的技术研究机构。而这正是孙元化最感兴趣的东西。
当史可法将孙元化带到制造总局的时候，孙元化才感受到了什么叫气势恢宏，整个鲁港工业区处处耸立着高大的烟囱，从烟囱里不断向天空排放着白色的烟雾，无数的大型四方建筑矗立在长江沿岸，正是一座座工坊，有制衣工坊，机械工坊，金属工坊等等等等，鳞次栉比，让孙元化是目不暇接。关键这里的工坊竟然使用半人力，半机械之力。当孙元化刨根问底看见了蒸汽机这一样让他叹为观止的东西的时候，他忽然明白为什么太平府这么强了，太平府的科技已经领先了西洋数十年，不，可能是上百年。常年研究西洋科技的孙元化对西方的科技水平有着清楚的认识，可是当他看见太平府的工坊之后他才知道什么叫人外有人，天外有天。而史可法引荐制造总局的毕懋康，宋应星，鲁超等人和孙元化相见的时候，作为一个科学家，孙元化跟几个人简直是相见恨晚，他们一起谈天说地，不断交流着自己脑中的知识，几人还领着孙元化参观了制造总局，望着总局展示台上一件件新式机械，新式武器的时候，孙元化想明白了一件事情，恐怕自己的下半辈子就要在这发出隆隆声响的蒸汽机边渡过了。此刻，什么政务军务都已经被孙元化抛到了脑后，他一心只想着继续进行他的科学研究。
当官这么些年，孙元化也深有心得体会，那就是官场实在是太累了，人际关系过于复杂，远没有一心研究科技来的简单，三五志同道合之士一起做学问岂不是妙哉。
所以今日，刘毅回来，孙元化便一定要见一见刘毅，希望能留在太平府，就进入制造总局，跟毕懋康等大家一起做研究，做实验，这样度过余生。刘毅见五旬文士自称孙某，用脚趾头想都能知道这是哪一位，他立刻起身三步并作两步冲到孙元化面前，深深作揖道：“久闻火东先生大名，能见到火东先生，实在是三生有幸。”