955年十一月，当后周与后蜀的边境之战接近尾声时，周世宗柴荣又开始调兵攻打南唐国。没曾想，这南唐比蜀国的实力强很多倍，这一打竟打成持久战。
南唐的前身是由庐州的杨行密打下来的地盘，治所在广陵（扬州市），称为吴国。杨行密的儿子杨渥继位后，大将徐温通过权力斗争逐渐独掌朝政大权，徐温掌权达20年之久。927年，徐温去世，他的养子徐知诰接管了他的权力，掌握杨吴国的实权。
徐知诰野心很大，后来又废除杨行密的儿子杨溥，夺取了杨氏政权，他自己也恢复自己的“李”姓，改名为李昪，改国号为唐，史称南唐。
徐知诰之所以改国号为唐，是因为他自称是唐宪宗之子、建王李恪的四世孙。他改金陵府为江宁府，以金陵为国都，以原来的吴国都城广陵为东都。烈祖李昪以保境安民为基本国策，休兵罢战，社会文化非常繁荣。
但李昪为了对付强大的中原，主动与北方的契丹国交好，牵制中原政权。
943年，烈祖李昪驾崩，儿子李璟继位，称为唐元宗。李璟改变父亲的休兵策略，采取扩张政策，乘乱灭亡闽国的王氏家族政权，占领福建。
李璟后来又打掉了南楚国的马氏家族政权，占领湖南。但李璟的军队立足未稳，又被楚国的旧将打败，湖南得而复失。湖南经过一连串的内乱，最后由楚国旧将周行逢及其儿子周保权先后统治。
南唐是唐朝末年的十个诸侯国中面积最大、实力最强的，占据了江西全省及周边邻省的部分区域。
……
当柴荣决定要攻打南唐时，可以说立下了雄心壮志，后周派出了强大阵容。
淮南重镇寿州（治所在安徽寿县），是南唐的门户，也是后周与南唐的边界，这两国交战，寿州是必争之地。
柴荣任命宰相李谷担任淮南道前军行营都部署兼管庐州、寿州府事，许州忠武军节度使王彦超为副职，侍卫马军都指挥使韩令坤等十二员将官随军出征，讨伐南唐，大军直指寿州。
柴荣发出征讨檄文：“朕自继承帝位，大修文德，不愿意兴师动众、炫耀武力，淮南竟敢抗拒大国，趁黄巢贼寇的反叛之机，盘踞淮南达六十年，还妄自称吴国、南唐的国号。不仅如此，你们竟然还与北部契丹外敌勾结，诱使北蕃成为我朝的边患，并联合北汉贼寇，至今仍与我为敌。对待弱国，你们又炫耀武力，强夺南闽、吴越的土地，蹂躏湘潭等地百姓。你们的罪恶难以言表，人神共怒。希望你们能顺应潮流，归顺我朝，交出玉玺符印，我朝将给与重赏，如果执迷不误，后悔无比。”
柴荣的檄文传来，南唐得知后周大军要来进攻，全国上下一片恐慌，周军刚夺取西蜀的四州之地，余威尚在，南唐上下忧心忡忡。
但驻寿州的清淮军节度使刘仁赡却平静如常，照常布置防御，寿州城内的军民见主将如此不慌，大家才稍稍安心。