柴荣的大军经怀州北上（河南沁阳市），准备从正面迎击北汉的军队，十八日这天，到达泽州。
而北汉国主刘崇不知道柴荣已亲征，他在太平驿初战获胜后，轻敌急进，绕过潞州城而不进攻，继续南下。
十九日，北汉军队到达潞州南边的高平县，突然遭遇后周的前锋军，北汉军激战失利，撤退到高平县南边的巴公镇。
柴荣担心敌军逃跑，催促各路军队急速前进。北汉主率中军在巴公镇已摆开阵势，以张元徽率军在东边，杨衮的契丹族辽军在西边，军队整齐威壮。
但后周河阳节度使刘词的军队尚未到达，大家见北汉的阵容整齐，将军们有些惧怕，而柴荣意志坚定，骑着披甲的战马亲临阵前督战。
柴荣说：“我军不惜在此决战，诸军要尽力杀敌，白重进、李重进率军在西边，樊爱能、何徽率军在东边，向训、史彦超率领精锐骑兵居中央，张永德、赵匡胤带禁军随我左右，今日定要破汉、辽联军。”
刘崇见对面的周军人数不够多，他有些后悔召来契丹军队，于是对众将说：“我独自用汉家军队就可破敌，何必再烦劳契丹！今天不但可以战胜周军，而且还可以让契丹心悦诚服。”
但契丹的大将杨衮驱马向前观望周军，对北汉主说：“我看周军也旗帜鲜明，估计是劲敌，我们要小心一点，不可轻易冒进。”刘崇不听他的建议，杨衮有点不高兴。
这时，东北风正急，一会儿忽然转成南风，北汉枢密副使王延嗣让司天监李义看过天气后，禀报刘崇：
“陛下，现在可以开战，对我军有利。”
但枢密直学士王得中牵住刘崇的战马说：“陛下，现在风向不利，不宜开战。”但刘崇根本不听劝告。
刘崇大呼：“张元徽率东面的军队先发起进攻，撕开周军的右边防线。”
马步军都指挥使张元徽得令后，率领一千多骑兵攻击北周的右路军队。张元徽擅长重骑冲锋，骑兵高大勇猛，战马的铠甲也厚重，冲击力十足。
双方交战没多久，后周侍卫马军都指挥使樊爱能的骑兵本来就有些胆怯，面对攻势果然抵挡不住，胆小的樊爱能竟然带领骑兵先后退而走。
侍卫步军都指挥使何徽带领步兵正在后面列阵，前面的骑兵后退时冲击了步兵，步兵队伍也乱了。指挥使何徽见自己的步兵队伍乱了，也带步兵逃走。周军的右翼屏障崩溃，一千多步兵临阵投降北汉军队。
周世宗柴荣见右翼突然乱了，形势危急，立即叫道：“各部不许后退、违令者斩！”。敌军箭头射来，禁卫亲军用盾牌在前面为他阻挡，柴荣继续督战。
禁军将领赵匡胤见柴荣临危不惧，就与殿前都指挥使张永德说：“驸马，现在形势急迫，主上有危险，我们务必拼死上前，养兵千日、用兵一时，不能再犹豫了！”