薛三爷最近日子过得，那叫一个舒坦。带着全家到天津躲了一个月，打听到薛太太这边没有动静，优哉游哉地回到了北京。到手了一幅名画，骗了薛太太两千块钱，手上宽裕了，薛三爷立刻又和唱戏的姑娘们来往起来。这其中一个叫做晚香玉的，模样俏，声音好，认了薛三爷当干爹，成天奉承着，弄得薛三爷真是一时半刻也离不开她。
这一天，晚香玉伺候着薛三爷抽完了大烟，看着薛三爷正在兴头上，趁机凑到薛三爷耳朵边，捏着嗓子说道：“干爹，下个礼拜就要登台了，可是人家的行头还没有着落呢！”薛三爷假装睡着了，没有吭声。自从搭上了这个小妖精，两千块钱就跟流水似的，很快就流光了，现在手上没有几个钱，薛三爷只能装聋作哑。
晚香玉捏着嗓子又说了一遍，见薛三爷没有反应，她不满地推了薛三爷一把，在炕上扭了扭身子，噘着嘴没好气地说道：“干爹您别装睡了，没有行头也不要紧，好歹以前还剩下几件破衣烂衫，到了登台那天，凑合着穿吧！”
薛三爷紧紧地闭着眼，不敢吭声，任凭晚香玉推搡，他硬是一动不动。气得晚香玉一咬牙、一跺脚，在心里暗暗骂了几句，扭身走了。
薛三爷凝神听着动静，等晚香玉去得远了，他才慢慢地睁开眼，躺在炕上琢磨起来。上哪里弄这笔钱呢，他左思右想，又把主意打到了薛太太这个寡嫂身上。上次得手太容易了，再加上薛家的保护神陆树铮的靠山也倒了，薛三爷有点肆无忌惮起来。他翻身坐起来，自言自语道：“你们母女名下的产业，本来就是我们薛家的，现在我想点办法拿回来，不过是物归原主罢了，就是神仙也怪罪不了我！”
这次在天津，薛三爷结识了几个跑码头的闲汉，除了杀人放火以外，坑蒙拐骗，只要能弄到钱，什么事都干。薛三爷暗想，小打小闹没有意思，要干就干一票大的，把薛太太母女名下的家产统统拿过来，那才叫痛快！
陆树铮接到碧薇电话的时候，警察厅的上上下下正忙得不可开交。最近京师出了一桩奇案，安定门外育婴堂里的婴儿接连失踪，前两天有人在交道口的胡同里发现了一具失踪儿童的尸体，尸身残缺不全。消息传出之后，市民议论纷纷，有那些迷信的人，就说是妖怪作祟，专吃小儿心肝，一时人心惶惶，各家都把孩子看得死死的，生怕一不留神就被妖怪抓去吃了。
虽然陆树铮的职责是督察，并不分管刑侦，但是出了这样的大案，报界和市民都很关注，警察厅总监责令限期破案，身为警界的一员，他也倍感压力，希望能够尽早破案。
陆树铮和碧薇只见过两面，一次是在警察厅，三人来报案，另一次是在前门的徽菜馆子吃饭。突然接到碧薇的电话，陆树铮刚开始很诧异，不过一想就明白了，应该是云珠托她来找自己。碧薇脸皮薄，胆子小，本来就紧张，在电话里支吾了半天，陆树铮才搞明白，原来是云珠想约自己在东安市场的仕女咖啡馆见面。