距离孔明灯事件爆发后的第三天，中行寅带走了朝歌城中近两万晋军，并裹挟着卫国的降卒一路南下劫掠。两日后，中行寅大军在牧邑与残部汇合。有了郑国支援的粮草，北方又有范吉射死守朝歌城，稳稳拖住赵军，中行寅终于得到了一丝喘息的机会。
他一面收拢晋人流民之中的青壮来扩充军力。一面又积极的与中原诸侯小国开始联系，大有推动诸侯会盟，组织联军反攻晋国的意思。
与此同时，诸师瑕也抵达了城濮。在姬舟的领导下，地方贵族已集结了两万兵马。卫国的军队也已开拔，正沿黄河南下。两日后，便会抵达西南边境，与牧邑的叛军隔河相望。
在这微妙的时刻，卫国仍处在一个摇摆不定的局面。到底是与叛军开战亦或是与其结成联军？如今，为了保全戚城，谁都拿不定主意。各方势力陷入短暂的僵持之中，似乎都在积极的通过外交手段，谋求对己方利益的最大化。
被战局裹挟的姬兰也难独善其身，不得已她选择了一条险路。少女与十数名家将离开了荧泽，踏上回归云梦的道路。她打算绕过云梦山行至最西面，偷偷潜入晋国东南的重镇――晋城。
临行前，姬兰做了两手准备。一方面，少女派人向东南诸国散播子路墓冢被毁的消息，渴望借此帮到孙武并促成以齐国为首的军事会盟。另一方面，她又联络了中行寅，希望得知对方背后的靠山到底是谁？
通过与孙武的交谈，确定了“田氏代齐”的阴谋后，她便不再认为郑国仅仅是受到齐国的指使。显而易见，叛军的身后是更为可怕的势力。或许是蛰伏多年的楚国又或许是一心逐鹿中原的越国。
看清楚了这些，姬兰决定亲赴晋地并说服晋国公室撤军。这一大胆的想法同样是源自王诩关于“三家分晋”的言论。晋国公室目前仍有着不可小觑的实力。她坚信公室若被削弱，必然会有一战。而这一战或许就是营救王诩的契机。
姬兰不想放过一丝机会，决定与晋侯姬凿见上一面。她猜测中行氏与范氏败逃后，晋公室必然会出面主持瓜分两大卿族的封邑，并且有极大的可能性，会出现在巨鹿与邯郸一带。如果事先在晋城打探消息，而后进行拦截便有可能与之见上一面。抱着这样的想法，姬兰再次回到了云梦。
此时，戚城的命运牵动着整个战局的走向。与之有关的人物都在四处奔走。
东边，原野上骑行的墨翟兴奋的望着远处的城池。他们终于抵达了齐国的阿城。
西边，年迈的赵鞅在交托了军务给儿子赵无恤后，便忧心忡忡的带着五十乘兵马离开了朝歌。
南边，偏僻的聂城，一辆华丽的马车驶出城门。悠扬的琴声回荡在这无人问津的城野小路上。矮子打着哈欠，掀开了车帘。前往商丘的旅程依旧是漫长枯燥。
北边，戚城郊外无所事事的豫让也收到了北上的消息。他收拾好行囊，走出营帐便瞧见韩启章与魏侈两位公子早已在晨光中久候多时。