上海东亚在国内曾经被人称为是“中国曼联”。其实这是有着一定的原因的。
如同曼联的崛起有着老帅弗格森的一路坚持，上海东亚也有着一名从筚路蓝缕一手建立起来的老帅--徐根宝。
徐根宝指导是国内足球的名宿，不管是在球员时代还是在教练生涯都算是非常的成功。然而到了50多岁时，已经拿到过无数荣誉的他深知国内足球青训的凋零，毅然放弃了高薪的教练职位，开始转身投入到青少年足球的培养中，并且一干就是十五年。
起初，徐根宝搞基地的心理底线是800万，这是他的全部积蓄。但2000年6月1日，当第一铲奠基土挖掘后，花费就开始变得不受控制。2001年10月基地完工后，徐根宝的总投入已达到了3000万元，不但全部积蓄投入殆尽，还向银行贷款2000多万元，一年光利息就要还140多万元的。
和其他足校不同，徐根宝不以招生赚钱为赢利。一个小球员一年至少要让徐根宝花上2万元左右。不得已，徐根宝开始四处“卖面子”：万达老板******作为朋友，曾赞助过基地100万元；美津浓、金嗓子、娃哈哈等企业无偿赠予一些装备。老徐也在努力“开源”：他和崇明旅游局联系，把基地作为景点，游人参观收五元门票；每月能有几千元的门票收入了。足球宾馆周末接待旅游会有一笔收入；还有足球周边产品的售卖，甚至记者去采访，也被告知住一晚就能专访徐指导。回忆这段日子，徐根宝说：“我要陪客人拍照、签字、吃饭，还有卖书、卖邮票……当然都要有我的签名的，我是有签必应……”
但零散收入不足以应付每年高额的贷款。2001年，徐根宝接受上海中远俱乐部的邀请再度出山，临走前，他跟队员说，我不是不管你们，是出去为你们赚钱！
后来他的好友——中远大老板徐泽宪问他：“投资是讲回报的，你准备几年出回报？”根宝说：“十年！当年02磨剑十年，只是一个‘半成品’，现在我全心投入，要‘再磨十年剑’。”徐泽宪感慨：“没有任何一个商人可以承担十年投资的风险。”
即使是这样，徐根宝徐指导在球员选择上还是从来都不吝于投入，所以从东亚出来的好球员是络绎不绝，光离队出走的就包括曹赟定（上海申花），柏佳俊（上海申花），郑凯木（上海申花），张琳芃（广州恒大），王佳玉，姜至鹏，顾超等等。
而现在留在东亚队的最出名的则是文武峥嵘组合，其中武雷更是备受外界的关注，徐指导曾预言他将是未来的马拉多纳，并且他本身也体现出了超出同龄人的能力。
上海东亚是上个赛季以中甲冠军的身份升入中超的，在升入中超后，东亚队并没有花费他太多的钱去购买外援。虽说上港奉上7000万冠名资金，加之浦发、农商银行等赞助，然而可供徐根宝支配的预算在挥霍金元的中超仍显得相当寒碜。之前表示中超首季打算进10球的武磊坦言：“论阵容牌面，可能东亚真算是位列中超后1/3，无论内外援引进，手笔都无法和其他球队相提并论。”