旧雪未及消，新雪又拥户。阶前冻银床，檐头冰钟乳。年关将至，算起来，也该是皇后临盆的时候了。
太医与接生嬷嬷十日前便候在偏殿日夜待命，生产所需之事不论巨细一应打点全了。玄镜大师应邀入宫，领着宝华殿的僧众发了国愿，为皇后腹中的孩子祈福，为楚国国运祈福。
殷鉴不远，中宫的嫡子是多么重要？皇后肚里怀的如何只是一个孩子――分明是楚国的未来。
皇后终于如愿以偿地成为时下第一人，说起来，她上一回如此万众瞩目之时，还是在初登凤位的参拜礼上。她身子骨本就不好，又是头胎，心中万分不安，早早地召了生母入宫陪护。不仅如此，她稍有不便召唤太医，一日竟有回，恨不得太医寸步不离才安心。
这夜，皇后终于从略微的不适突转为剧痛，颤着声宣了太医，才知是真的要生产。一时间，坤宁宫上上下下紧锣密鼓地忙活起来，一石激起千层浪，虽是在夜里，整个楚宫红火得如在白日似的。
翊坤宫早就熄了烛火，在天寒地冻的夜里，没有什么比早些入睡更加适宜了。皇后生产的消息如乘着呼号的夜风似的，插上了翅膀向各宫飞去，不过半柱香的时刻，翊坤宫值守的宫人便将消息传到了乔鸯耳中。
“娘娘！”乔鸯“砰”地推开门，外头的风簌簌地灌进来。榻上的绾妍冷不丁打了个寒噤坐起来，昏昏沉沉中正欲开口，绿衫子也裹着一身寒气提溜着宫灯匆匆近前，身后紧跟着一众捧着盥洗之物的宫女。
乔鸯掀开帐幔，为绾妍罩上一匹狐裘，急急地唤道“主子且醒醒，如今可再不能睡了！”
“娘娘，皇后娘娘已经在生产了，按着规矩，所有妃嫔都该去坤宁宫为皇后祈福，您快一些准备罢！”绿衫子慌得跳起来，手里的宫灯止不住地跃动着，晃得绾妍眼睛疼。绾妍眯了眯眼睛别过头去，下意识用手掩了掩。
终于是等到这一日了，绾妍穿着薄薄的单衣，却浑然不觉冷，只觉有一阵暖流从心口处渐渐蔓延至四肢百骸。她翻了个身起来草草盥洗，由着宫人们为她着装。此刻，她倒是如一个大战前夜的将士似的，被坚执锐，眼中光点熠熠。
“昨日听您咳了几声，只怕是不好。今夜在外头祈福是极辛苦的，主子务必要穿暖些……”乔鸯不住地打发宫人去取更暖更厚的衣裳，险些将场面稳住了，低声向绾妍道，“否则只怕要大病一场。”
“怎么说？”
“雪夜祈福，您可曾受过这样的苦？”
绾妍眉心的怯意稍纵即逝。衣裳领口的绒毛在愈来愈大的风势中剧烈的抖动着，细细的痒意如藤萝般从脖颈子延到心里去，勾得她心烦。她紧了紧怀中的手炉，抬头睨了一眼黑得要滴落出浓墨似的苍穹，抿了抿唇，乘上轿辇，领着乔鸯与绿衫子往坤宁宫去。
绾妍来得并不算早，许湄与宜嫔这两个高位的妃嫔早就到了。她向两人颔首，算是打了招呼。院内早就布好了蒲团，放眼望去如棋盘上的子。许湄掌协理之权，是众人之首，按着规矩跪在最前头，绾妍紧随其后，宜嫔的位次又比绾妍的往后一些。