杭城湾是个漏斗形状的小海湾，水面越往里越窄，到了钱塘一带更窄，因为地势地形关系，涨潮时浩荡的海水陡然冲入漏斗底部，浪涌高达几十米，成为天下奇观。
杭城湾北岸，离开奉金县大约二十公里的地方，有个小镇叫新兴镇。镇南有一个海塘村，以前，这个村靠海洋捕捞为生。
自从奉金县海边建造了一家大型化工厂以后，杭城湾的海洋环境受到严重破坏，原先这里最常见的海蟹、海蜇等海洋生物都消失不见。家里只有小渔船的渔民捕捉不到海洋鱼类，绝大部分被迫转业。
这个村庄有一户人家，男主人叫褚阿炳，原先是个渔民。鱼类消失之后，不得不改行做运输。
他买了一艘四十吨的运输船，全家三口常年跑运输，主要是接驳石子、黄沙等建筑类材料。
这天，他驾驶着运输船从钱塘返回新兴镇，天已经完全黑了，不过杭城湾北岸的船只不多，水面开阔，倒不担心撞到东西或船只。
连夜赶回新兴镇是因为第二天是女儿褚静燕的师父寿辰。
女儿褚静燕十六岁，虽然年纪不算大，但已经亭亭玉立。
小学毕业之后她就跟着父亲跑运输，对这片海域非常熟悉，而且，褚静燕<一><本><读>小说 水性特好，常年在海水里弄潮，养成了泼辣大胆豪爽的性格。
她不喜欢读书，却喜欢舞枪弄棒。离家不远，独山附近有个教拳师傅名叫秦大书。武艺很好。褚静燕小时候经常去看他练拳。褚阿炳见女儿爱好武艺。和秦大书关系又好。就让女儿跟着秦大书练武。
这样，小学毕业之后，褚静燕就不想去学校念书，感觉读书太枯燥乏味。褚阿炳没指望女儿读书读出个名堂来，而且从小惯着这个独生女儿，不读书就不读书好了。不过呆在家里也不行，便让她上船跟自己跑运输。
褚阿炳坐在简易的驾驶室操控船只，船头装了一只照明灯。灯光不强，但可以看清前方的水面。
褚静燕则是只夜猫子，不愿意这么早睡在狭小的船舱里，就坐在船头看海。
这天月黑，天上只有月芽儿。不过，宽阔的海平面上，哪怕一点点的亮光也可以朦朦胧胧地看清水面，水面本身就像一面镜子。
他们从钱塘往新兴镇方向航行是逆水而行，虽然这时候潮水渐平，已经不像初来潮时水流湍急。但航速不快。
快到新兴镇时。坐在船头的褚静燕突然站起身，盯着水面。
她站立的方向正在褚阿炳的视线中。阿炳大声问道：“静燕，怎么了？”
“水里好像有人！”
“什么？”
“停船！停船！”褚静燕转过身做了个暂停动作，然后拨转船头的灯光仔细看。