中岭，绵延三千多公里，西起昆仑山，东至铜陵山，也称大昆仑。它既是中岭大平原与江水湿地分界，也是禹河水系与江水系的分水岭。中岭山南北气候迥异，是夏洲大陆最重要的山系。
中岭主峰太白峰下，楚戈看到楚人难民正在南迁，他们或翻越太白岭西侧的蓝门坳，便可抵达原沧水部与中岭部的地盘；或向东，经铜陵山脉，进入濮人控制的地区，但这不免要与濮人争利。
“今夏狄族突然大举来犯，毁坏这些难民家园，东面的濮人也不可能接受他们。让弓箭手撤回来不要攻击，士卒都参与去做核实身份的工作，人手不够，就再让各地初建的兵训学堂子弟补充些来帮忙。进入中岭以南后，打散他们原来的村寨编制，救济三个月粮食，发给农具。正好试种学堂新近实验的甘薯。如若不成，三个月后，组织他们入山下河做渔猎糊口吧！”楚戈站立于建在蓝门坳上的蓝门关城上，俯看从北边过来的这批难民，他们步履蹒跚，衣着褴褛，扶老携幼。楚戈不忍下达驱逐命令，反而尽力想着救济安抚之策。
“我就说，你不可能下命令攻击这些乱民的，还是想通了。”一旁的姬可笑道。
“说实在的，楚哥儿虽然技击水平一流，但要论杀伐果决，临阵还是不够的。我先前就奇怪，楚哥儿是怎么下定决心，要尽起学堂学员，威逼沧水本部，还把楚忍赶得落荒而逃。”楚林在一旁，回想前段时间的经历，还有些不敢相信。不过，聊起这仇人伏诛，对手远遁的事，楚林还是感觉畅快无比。
“柔水心肠，雷霆手段。不正是兵训之道吗？”楚戈笑了笑，不愿多言。听得另一侧的田伊一时愣住了。众人见难民已经三三两两入关向南，也走下城墙，各自忙碌起来。
一年前秋收季，北狄精锐嫡卫不断穿过蓬潜山口南下，滋扰中岭大平原楚族北山、夷北两部。酋长楚恳征调其余七部青壮支援，终于在秋季稳住局势。楚恳年轻气胜，不肯受制于狄人，决心改变其上位以来，处处被动挨打的北方局势。于入冬前，选青壮十万，以楚族宗氏大将宗广为大统领，姜致为督管，越过蓬潜山口北伐狄人。不想去岁天气早寒，狄人又竖壁清野，不待主力决战，在前期袭扰战中，楚人十万青壮即损失过三成。在各部族老一再劝说下，楚恳才下达撤军命令，待楚人回师至蓬潜山口时，墨都抓住楚人防范松懈的时间点，亲率嫡卫两万长途奔袭，几乎尽歼近六万楚军，宗广战死，姜致仅于身免。十万青壮，归家不足万余，中岭以北楚人十室九空。楚人哀歌，“蓬潜山口林森森，肉作土兮骨作根，劝君莫饮山中泉，饮泉如食楚后生。”
今年春夏之交，本是北方稀树大草原水草丰茂，狄人牲畜养膘季节。狄酋墨都不待楚人休养生息，分三路进攻楚人。东路，绕过潜岭山东麓，开避新的路线，沿海边狭长地带以袭扰战为主，使夷南、禹中两部不敢西援；西路，墨都令大将赤乌领两千嫡卫袭击歧山本部，使之不敢东援；墨都本人则亲领倾巢而出的两万余嫡卫，欺北山、夷北两部空虚，于两部结合部南下，迅速击溃禹西部后，直捣中原楚人本部。楚恳得到消息时，狄人前锋嫡卫已近到酋都不及百余里，幸好有中原本部士卒拼死抵抗，击退墨都前锋嫡卫部队。次日，楚恳在与众族老为是否南迁争执不下时，墨都率主力攻破老酋长迁居的幽台城，幽台离酋都直线仅两百里，狄人快马只需一天即可抵达。沧水部楚涉长老听闻后，率部北进，欲救回先酋长。酋都此时并未布防，中原楚酋宫庭一片慌乱。楚恳与安氏妃慌忙南迁，除两名侍女与姜致总管相随外，其余宫掖之人，皆鸟兽散。安氏妃携新产不足三月的酋子于慌乱中出逃，流落荒野，朝不保夕。楚恳消沉，被南迁诸人裹挟至中岭北麓后，不愿再走，众人一筹莫展。