夏六月，十二日，楚戈为主将，宗飞为副，领兵训学堂子弟以及止戈军团共计五百八十余人，出蓝门关北去，翻越莽山后，便进入耒水河谷。时下正是丰水季，楚戈令人一边制作木筏船只，以备顺流东去，另一边，找来附近族老，打听附近陆路情况和最新的动向。耒水河谷地处中岭北麓，还没有受到狄人劫掠，但路过的难民众多，周边村落也是人心惶惶，族老与楚法也算认识，见楚戈等人问话，也把周边地形及探听的最新情况告知于众人。此时，墨都嫡卫目前兵力有限，集中在北山、夷北劫掠财物，中原部约有两个千人队，一队在追寻酋长楚恳的去向，另一队则驻于幽台城洛水附近，似为策应、威慑诸部营救人马。
“陆路向东，虽不如水路轻便，但胜在行军隐蔽，不用路过芒水边的幽台。而且路程少了四百多里。”楚法对中原地理熟悉，建言道。“从此处越过莽山北侧余脉小莽山、太白岭北麓，再穿过芒水源头铜陵山支脉芒山北进，便可抵达中原本部。”耒水由于山势阻挡，向西与渭水汇合后，再折向北，汇入禹水，而后东流接纳洛水，再折向北。因此，走水路，士卒省去体力，粮草辎重也可以多带一些，但还须建造船筏，而且线路曲折，必然要多费些时日。
“虽然分兵为行军大忌，但目前时间有限，我带百名弓驽手和百名近战士卒，轻装简行，由陆路按法长老所指引的线路出发。宗叔你带粮草辎重，和余下众人，继续造船筏，我们到洛水禹水交汇处汇合。”
“我这副职，还是成了你的督粮官？”宗飞有些老大不愿，但出征前有约定，必须以楚戈为主，此时也仅限于只说几句怨言。
恰好此时，姜陵、姜附过来，却欲言有止。楚戈想起与姜附的识字之约，开口问道：“姜附队长，近日识字、算术，可有比二十日前更有长劲。”
“禀头领，体力、弓箭、技击，我是不弱于任何人。你说的这些项，可否宽限些时日。”姜附见问，心里也是记挂着两人的先前之约，憋红了脸说道。也难怪这姜附，如今之时，北方普通民户除了族老、长老及一些殷实人家有家传的学识可以学习外，并无像沧水部白草滩一样的兵训学堂，像姜附这样的粗鲁汉子，识字算术没有基础，确实是有些勉为其难。
“如若是这样，你这队长之职，到时就得让于别人，你去姜陵队中为个副职吧。”楚戈说道。
“头领，可否给多些时日。再说，我们队中有一名北山部岭下村的风行，识字算术在行，愿意为我队的副职，我也以后多向他学习，这样我们两人配合，便可以像头领说的那样指挥作战了。”实在是队长一职对他来说诱惑极大，最后姜附还有些犹豫着说道。
“时日本来就不到，可以给一些，但带队纪律管理、指挥等职，不可以假手于人，必须熟知。”楚戈虽然也有些于心不忍，还是坚持原则，停了一下，又说道。“我们止戈军，到狄人占领区域，除了作战，还得宣传我们的战术方法，破坏嫡卫的劫掠行为，发展更多的族人加入队伍中。识字是基本的要求，这是不次于技击的重要技能。你不要等闲对待。”