汉初平三年六月初七，也就是康鹏与贾诩等人密议后的第三天，康鹏留李儒、司马朗和赵云等人守卫长安，与贾诩、法正、马超和庞德等文武，率领六千西凉铁骑，带着大批物资浩浩荡荡离开长安，前往两年前被逼撤出的洛阳，去‘朝见’大汉献帝。与当日狼狈撤离洛阳时不同，康鹏这次是故意摆出香车骏马，锦衣玉食，风风光光的返回洛阳的。
因为这次不是去上战场，所以这次与康鹏同行的还有病中的伏玉、大乔和甄宓之母，伏玉的病情全因思念父母过度而致，又因为劝蔡文姬不要赌气回洛阳而被闺中好友蔡文姬怒骂，急火攻心之下吐血昏倒，康鹏又公务繁忙无法分心照顾她，多亏了有神医华佗在长安，又得大乔悉心照料开导，否则伏玉的病情可真就要危险了。不过当伏玉听说康鹏要带她回洛阳时，病顿时好了大半，而大乔借口要照顾她坚持着跟来，也被康鹏默许。
而根据康鹏得到的消息，负气出走的蔡文姬一行已经到达华阴，遇上缓慢推进的吕布、张绣部队，康鹏也不急于追赶，只是飞鸽传书吕布，让他带军亲自保护蔡文姬一行以回家探亲为名先行前往洛阳，一路大张旗鼓，锣鼓开道，务必要让中原诸侯知道自己知道重返洛阳了。
不是康鹏不关心蔡文姬，而是他太清楚蔡文姬的脾气，现在赶上去，她也许真能在自己面前横刀自刎，不如让她先回已经破落的洛阳吃点苦头，磨磨她的傲气，何况患病的伏玉还躺在车中，康鹏不敢让她太过颠簸。但康鹏半点都不担心蔡文姬会在生气中做出什么傻事来，早在三天前，甄宓之母就悄悄告诉康鹏，是她故意让甄宓与蔡文姬同行的，目的就是让已经逐渐长大的甄宓在路上慢慢劝解蔡文姬，方便康鹏与蔡文姬和好。不过有一件事顺便提醒一下，伏玉正在病中，大乔康鹏又死活不敢动，晚上住宿之时，与康鹏同床共枕的是不是那位三十出头、看上去却仅有二十左右、又正值狼虎之年、成熟得在滴蜜水的甄母就不知道了。唯一知道的是，早在长安之时，康鹏就在蔡文姬的眼皮子底下几次趁黑摸到甄宓母女房间里，也不知道是去干什么――或许只是去看望这对孤苦伶仃的母女罢了，所以董府的人也不敢胡说八道。
就在康鹏风光旖伲的向洛阳缓慢开进的时候，曹操军却在面临他们独霸兖州后最大的麻烦，开始是陈留城门旁出现一张告示，那告示十分古怪，非纸非绸，薄而透亮，水浸不湿，揉而不烂，上面的字色作灰蓝，也是半透明的，仿佛一个材质。如果有一个现代人看到那告示肯定会嗤笑――这不就是把汽车的太阳膜剪成字，粘在塑料布上，有什么希奇？
告示上只有十六个字‘曹操不仁，妄夺祥瑞；天将惩之，兖人速避！’虽然告示出现的当天正巧是陈留集市之日，看到告示的兖州人很多，但告示字意含糊，词语不详，不知道什么意思，除了纸质独特外，也本不应该引起多大轰动，贴了几个时辰后被闻信赶来的曹操军士兵撕去了事。但自从那天起后，兖州就怪事不断，田间先后挖出两个石人，石人身上也刻有那十六个字；然后是几名兖州渔人在黄河岸边捡到几条大鱼，这本是平常之事，但那几名自认运气好的兖州渔人很快就笑不出来了，他们把鱼卖出去不到半个时辰，一队如狼似虎的曹操军士兵就把他们提溜到军营，用皮鞭追问那些鱼的来历――那几条鱼的肚子里都发现白绢，白绢上也写有那十六个大字。继而是陈留民间出现一些童谣，古里古怪的，不知什么意思，其中一段是这么念的‘一曲日，背天意；千斤粮，不发芽；天雷降，兖人乱；提品木，不得生。’小孩子唱着好玩，不知道什么意思。但兖州有见识的士子学子却大概闻到什么味道，拖关系，走后门，四处打听曹操从王匡手里抢到的神种生长情况，而神种生长情况乃是曹操军机密，他们当然打听不到，但更增加了他们的疑心。于是乎在短短几天之内，曹操要遭天谴的消息以超越商旅信使的速度迅速传播到兖州全境，在兖州民间引起极大轰动