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皇宫,金殿之上。

女帝端坐在龙椅上,冠冕上的垂珠随着她的轻笑微微摆荡。她看着仍然晕倒在玉阶之下的岳荣,又瞥了一眼跪在岳荣身边的岳松,不紧不慢地说道“先宣太医吧,总不能让朕的肱骨之臣就这么晕死在金殿上。”

一个太医很快从殿门碎步而进,对着女帝恭敬行礼,接着半蹲在岳荣身旁为他诊治。

女帝随意伸手,她身侧的宫人立刻端上一碗温热牛乳,躬身服侍她喝下。女帝随意喝了几口,扫视座下众臣,语调轻缓又带着几分漫不经心的威胁“既然众卿都因各自手头事务过于繁重而无暇分身远赴西北,那便从各家选出嫡子加入军队,再就地拔擢一个合适人选,带领这只军队赴西北治瘟。”

此话一出,原本就伏跪在地的众臣更是将额头都紧紧叩在了地面,口中山呼“万岁息怒”,却仍无一人站出来表示愿意奔赴西北那处瘟疫蔓延之地。

女帝将牛乳碗随手一递,宫人立刻接过去,又拿来温热帕子为她擦手。她俯视着跪拜自己的一顶顶官帽,想起自己的哥哥、前帝弥留时曾对自己说过的话――

“那里没有真心……再也没有了……”

女帝不着痕迹地勾了一抹浅淡无痕的笑,自语“我要那么多真心做什么。”她瞥向大殿另一侧距离自己最近的柯兆,微微一笑“柯爱卿怎么也不去扶一扶?你们的关系不是颇为亲近吗?”

跪地的柯兆没有抬头,声音沉稳地答道“臣惶恐!臣与岳老将军一样,因无法为陛下分忧而五内俱焚,愧疚难当,此刻只能在此处长跪不起……”

“呵,”女帝轻笑,“那便都跪着吧。”

“陛下息怒。”众臣的声音再度整齐划一地响起,女帝莫名有些心烦难耐。殿门口忽地传来宫人的高声通传“帼英郡主觐见――”

女帝的神色顿时一松,微微一笑道“宣。”

岳棠英姿飒爽地快步而入,行至龙座的玉阶下撩袍跪地叩头行礼,动作如行云流水,声音如鹰出山谷,巾帼风姿不免令在座不少臣子暗赞一声。

女帝却没有像往常那样立即让岳棠起身,而是微笑着说道“来看你父亲的?”

岳棠低头说道“微臣惊闻家父晕倒在金殿上,慌忙前来相迎――但却不知缘由,恳请陛下告知。”

“不知缘由?”女帝轻笑,“传话的仆从真真该打死,什么都没说清就让你这样没头没脑地闯了来?你可真是护父心切啊。”

岳棠伏地叩头“微臣惶恐!”

“罢了。”女帝随意摆手,“不过是岳荣不肯带兵去西北抗瘟,又不肯让你那大哥去,被朕随便说了几句,就惊怒攻心地晕过去了呢。”

岳棠还未说话,岳松急急膝行至女帝面前,叩头说道“陛下明鉴!家父绝没有任何怒气!只因无法奔赴西北又见陛下着急才忧虑愧疚过甚而昏倒!请陛下明鉴!”

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