二十二日，夕阳铺照扬子江上。
此时离樊城失陷不到四天；离礼山罗文虎降附淮东不到三天；罗献义率兵援礼山在骆店章家湾被击溃就发生在昨天清晨；唐复观率部追溃于昨天午后才兵临随州城下、攻陷外城，罗献义、马臻率残兵退守长乐宫城还顽抗不降；阿济格所部以及聚于樊城东的援兵也是于昨日黄昏之时在白河滩被孙壮与黄祖禹全歼……
叶济罗荣骑跨在战马之上，身如凝固的雕像，听着信骑语无伦次的禀报鄂东溃败之事。
叶济罗荣对淮东的警惕性虽然没有奢文庄、陈芝虎那么高，擅于战阵厮杀，而不擅于权谋，但征战半生，叶济罗荣对危险也有敏锐的直觉――陈芝虎的密信与白河滩惨败的消息在今天清晨才传到荆州，叶济罗荣也已经能完全猜测出淮东整个诱敌深入的计谋，但一切都太晚了。
鄂东的溃败成了注定之中的事情，或早或迟都会到来。
叶济罗荣抬头做了一个灭口的手势，传信的驿骑也惘然不知其解，就有两名扈兵一左一右拥过来，将两把尖刀刺入他的身子，直接他不再挣扎，才将犹带血的尸体从叶济罗荣的眼前拖离。
信骑已叫鄂东的溃败吓得崩溃，这样的人不能留。恐惧就像瘟疫，稍不注意就会迅速蔓延出去――叶济罗荣在战场厮杀了三十多年，知道这一刻稍不注意，就会诱发全军的崩溃。
一旦全军将卒心中给恐惧填满，那北逃的道路注定将铺满尸骸。
“传周繁、田常来见我，”叶济罗荣脸色铁青，用嘶哑而坚定如铁的声音下令道，“派扈卫军都派出去，封锁荆门、长林、石城过来的一切道路，军中妄议者，立斩不赦，不需另行请示……”
燕东诸部以战立族、以战立国，叶济罗荣身边的扈从，不晓得随叶济罗荣经历过多少凶险环生的血战，即使泰山崩于眼前，都难叫他们眼睛眨一眨。
只是真正能泰山于眼前而不色变的铁血勇卒，毕竟太少了，绝大部分兵卒是无法坦然面对东线溃败的消息的，在高级将领都还没有消化这一噩耗之前，叶济罗荣要尽一切的可能，阻止恐惧向全军蔓延。
相比较鄂东，叶济罗荣在汉水西岸有一个好处就是东岸的消息要传来荆州，只有几条有限的通道；要控制消息的传播，要比鄂东要容易得多。
再一个，淮东军主力还都在鄂东地区，即使要深入到石城，从石城渡汉水来拦截他们或直接要深入襄阳、南阳，都不是两三天能做到的――这意味着叶济罗荣他们在西岸的处境再凶险，也不是立时就要去面临灭顶之灾，还有一些宝贵的缓冲时间去应对当前的危局。
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周繁、田常在扈骑的簇拥下，打马到江岸来与叶济罗荣相会。
江岸之上，除了胡宗国站在叶济罗荣身边之外，再无旁人，扈卫都散在百步之外。