太和五年，十月丁亥，酉初二刻。
长安，大明宫，清思殿。
这座清思殿坐落于清思院内，外围长廊，内部深阔，因而命名以“清思”。殿前院内还有着一处蔚为宽阔的马毬场，曾以籽油浇筑，极其坚固。
往昔敬宗皇帝极为迷恋马毬，为此而不上朝的日子比比皆是，常常一呆在清思殿就是一整天。甚至还对清思殿大加装潢，在殿脊之上饰以三千片金箔。后来当今天子御极后，以其徽奢太过，便将其悉数拆下，收归国库。
为免此处行在暴露，殿中燃起的火烛甚少，皆置于地上。
天子端坐殿中，神识耗减，摇曳烛光照亮他的面无表情。
望着殿前台座下宽阔覆雪的马毬场，天子口中传来一声深深的叹息。不知是仍在哀伤穆庆臣的冤死，还是担忧危机四伏的殿宇周遭。
即便马元贽曾遣人四处收敛兵源，但到现在为止，偌大的清思殿内外，只有一百多人守卫而已，且来源不一，互不统领。天子不得已，只得下令让金吾卫的校尉为行金吾卫中郎将，职介位于其余诸军校尉之上，从而统领守殿全军。
行中郎将名叫赵九郎，腮帮子一鼓一鼓地嚼着薄荷叶，正阴沉着脸立于殿前。
马元贽走到他身侧，看了眼赵九郎的脸色，不解道：“赵将军，你怎么看上去……毫无连升数级的喜色？”
赵九郎看了马元贽一眼，叹气连连：“俺这哪是升官？架火上烤罢了……”
“何、何出此言？”马元贽一惊，自己派去募集兵源的龙武军也在纷纷赶来的路上，清思院的防备应当万无一失才对。
赵九郎紧握腰间佩刀的手心满是细汗，清思院中，四方院落皆有院墙隔绝内外，可以借此防守却是没错，当时周墀让天子步辇径直来此的缘由便在此。
赵九郎抬手划过清思院内，言简意赅地给马元贽解释。院门处需有人把守，四处院墙每隔一段皆须有人守备，大殿四周自然是防守的重中之重，天子身侧的精锐护卫更是少不得安排。四方下来，区区百人许的兵力，分散开来，已十分稀薄。
“但最大的问题……”赵九郎转向面前横着的这个宽敞的马毬场，吐掉嘴里的薄荷渣，又塞了片新的进去。
由于玄宗皇帝在藩时曾在一次马毬比赛中冲撞了看台，结果折了爱马脖子，因而自那时起，长安城中全数马毬场都不设看台，四方光景，一览无余。
毫无遮挡的马毬场，是弓弩手和骑兵的天堂，也是步卒们的梦魇。
不巧的是，他们这里的兵士大多持槊佩刀，只是近战的高手。
拢共算下来他们手里只有五把弩机，十来匹马还都是打马毬的马，敌人若来袭此处，能不能冲锋都得画个问号。而且如果贼人人均配有寸弩，此等开阔地一字排开冲锋的骑兵，简直就是排队送死。