冬日的辽东，黎明前的黑暗让纯净的天空仿佛是一整块无边无尽的黑色宝石。在万籁俱静的夜晚，原野间的兵站已经开始热闹起来。兵站的建筑并非夯土，而是用稻草绳编织的袋子里装满泥土垒砌而成。屋外零下十五度的低温让墙壁变得坚固无比，同样也是制作冻豆腐最适宜的温度。低温让豆腐中的蛋白质与水分子继续分离，冰冻后的水，把豆腐均匀的质地变得像海绵一样。
厨房里的温度接近二十度，早早醒来的炊事班在这里已经忙碌差不多两个小时。热腾腾的大锅里面，馒头已经出笼。三分之二白面，三分之一的玉米面，混合面料兼顾了营养与美味，是战士们最喜欢的主食之一。
今天早上的主菜是豆腐炖鱼。鱼是在附近捕捉到的，这条溪流从不封冻，当地人称为活水，用它炖鱼最好。干货，放入热水，曾经的色泽和风味瞬间复活，这不仅是炖鱼的配菜，也是冬季里最主要的维生素来源。油烧热，鱼很快焦黄成形，加入溪水漫炖。半小时后，豆腐出场，蜂窝状的冻豆腐，充分吸收汤汁，饱胀丰满。一餐铁锅炖鱼，漫长的冬季正在开始。
随着朝霞散去，战士们已经吃完了早饭。天空蔚蓝的如同纯净的宝石，在如此晴朗的天空下，马拉雪橇在兵站外面排成长龙。两根钢质雪橇滑板上安装着木架，每架雪橇由一匹十分耐寒的蒙古马拖动。即便如此，马匹身上也披了棉被，增加保暖。雪橇上坐四人，大家穿着厚厚的军服，还把行军棉被展开盖在身上。随着一声吆喝，雪橇组成的队伍开始出发。
钢，是对含碳量质量百分比介于0.02%至2.11%之间的铁碳合金的统称。在大宋官家赵嘉仁开发的搅拌炉问世之前，这种金属制品非常难以获得。搅拌炉的原理很简单，生铁中碳含量高于2.11%，熟铁中碳含量低于0.02%，将融化状态下的生铁与熟铁注入搅拌炉，不断搅拌，让它们在液态状态下混合均匀，最终得到钢。
这种优良的铁碳合金一经完成，就展现出耐磨，坚固的特色。打磨后的钢质雪橇滑板用上几年都和新的一样。光滑的表面拥有极小的摩擦力，马匹拖着装载了四人以及四人装备的雪橇依旧可以轻松前进。
清晨的旗帜在阳光下看着格外显眼，队伍在旗帜的指引下直奔这里的住民聚集地而去。那里，有此次行动的目标，女直人。
蔚蓝天空，皑皑白雪。在这样诗情画意的环境里，指挥战斗的营长没有一丝一毫的闲情逸致。女直人的营地在四十几里外，队伍以每小时十五里的速度前进。冬天白天短，越靠北越短。早上七点多到下午四点多，大部队能够充分利用的时间其实只有九个小时。
三个小时后，雪橇队伍终于抵达目的地。战士们掀开棉被，从雪橇上跳下来。若是是靠两条腿，四十几里路足够他们走上一整天。即便如此，他们也需要一阵运动才能让身体感觉暖和起来。
这个女直人的聚集地有围墙，因为距离宋军近而距离蒙古人很远，这里的首领乃是蒙古人非常器重的对象。至于宋军，他们实在是找不到其中女直人的理由。