在七月初的川军整编会议上，中央代表和四川军阀勾心斗角，四川各军阀之间也彼此算计，众人耍尽了十八般武艺，场面可谓是群魔乱舞。
然而会议进行到第三天，七七事变的消息传来，让阴阳怪气的川军整军会议，瞬间变成热血沸腾的誓师大会。
从刘湘到川军小军阀，纷纷表示拥护中央，坚决抗战到底。
常凯申对刘湘的爱国热情给予了高度评价，并张口做出承诺，要在安徽、河南、山东建立第七战区，由刘湘担任战区司令，并率领川军主力在第七战区抗日。
刘湘满怀憧憬的答应下来，于是他麾下的川军被分为两路。一路从重庆出发，东出夔门进入河南；一路从成都出发，北走剑阁进入河南，两路川军约定好了在第七战区汇合。
但东路和北路的两股川军，一出川就被各战区司令长官分割，四分五裂的被打散调入抗日前线，刘湘几乎已经失去了对前线川军的掌控。
顺便一提，参加抗战的川军还有一路，那就是从贵州出发的杨森部队。
杨森在与刘湘的军阀战争中失败，遂投靠老蒋，被调入贵州“清乡”――其实老蒋打算调杨森去云南，以取代云南王龙云，结果被龙云挡了回去。
杨森部是第一支开赴前线的川军，从贵州徒步出发，用24天时间走完50天的路程，在湖南乘车船转到上海，没顾上修整就被投入淞沪战场。这支川军与日寇血战七天七夜，一万二千人只剩下五千士兵。
更惨烈的是杨森旧部第43军26师，郭汝栋率军从贵州出发，经46天的跋涉抵达战场，第二天就投入战斗。四个团长阵亡两个，十四个营长伤亡十三个，连长、排长伤亡250多个，全师七千人只剩下七百名还能站起来的士兵，伤亡率高达90%。但他们坚守了七天七夜，把阵地完完整整的移交给换防友军。
杨森和郭汝栋虽然打得惨烈，但他们跟老蒋关系好，事后尚且得到了应有待遇，而刘湘的部队就没那么好运气了。
历史上，邓锡侯率领北路川军，从川陕公路徒步进入陕西，原计划是要去河南接受刘湘的领导。西安的长官蒋鼎文一拍脑袋，就命令火车把这支川军拉去山西打仗。
邓锡侯被搞得一头雾水，却只能服从安排，他唯一的要求是川军出发时天气炎热，现在北方日渐寒冷，希望第十战区能解决棉衣。蒋鼎文说：“到了第二战区，装备和补给，阎锡山都会给你们安排。”
而当邓锡侯率部抵达山西后，阎锡山这个老抠一毛不拔，漠视川军挨饿受冻，就是不愿提供棉衣和装备。而阎锡山囤积的物资，后来大部分都在太原沦陷时，成了日本鬼子的战利品。
不但如此，六万成编制的北路川军，被支离破碎的分散到各战线，真正的战斗力根本无法发挥。在撤退途中，他们又被友军抛弃，连司令邓锡侯都差点被伏丧命。